Refinería de El Palito estará a plena capacidad en dos meses

NIOEC, una subsidiaria del operador de refinería estatal iraní NIORDC, ha estado dirigiendo los trabajos de reparación en El Palito como parte de un acuerdo firmado en mayo de 2022 entre Teherán y Caracas

La refinería El Palito, ubicada en el municipio Puerto Cabello del estado Carabobo, y con capacidad para procesar 140 mil barriles diarios de petróleo, estará operando plenamente dentro de dos meses, según informes de la empresa de ingeniería estatal iraní NIOEC, que ha estado realizando reparaciones críticas en la instalación, a los que ha tenido acceso la analista de mercados mundiales de energía y materias primas Argus Media.

La mencionada firma cita al director ejecutivo de NIOEC, Farhad Ahmadi, quien asegura que “algunas de las unidades de refinación ya comenzaron a funcionar luego de la finalización de reparaciones importantes. Pero todavía hay trabajo en curso en varias otras unidades, incluida la columna de destilación y la unidad de destilación al vacío (VDU)”.

Ahmadi dijo que todo el trabajo de reparación se completará y que la refinería estará «totalmente operativa, todo dentro de los próximos dos meses».

NIOEC, una subsidiaria del operador de refinería estatal iraní NIORDC, ha estado dirigiendo los trabajos de reparación en El Palito como parte de un acuerdo firmado en mayo de 2022 entre Teherán y Caracas para suministrar a Venezuela equipos y experiencia para renovar la instalación. El ministro de Petróleo de Irán, Javad Owji, dijo anteriormente que, como parte de esos acuerdos, Irán planea enviar hasta 100 mil barriles diarios (b/d) de su crudo para refinar en El Palito.

La refinería estuvo fuera de servicio durante gran parte de los últimos 10 meses después de que las unidades de procesamiento clave sufrieron daños en agosto, supuestamente por el crudo iraní que no cumplía con las especificaciones de la refinería. La estatal Pdvsa entonces dependía más de sus refinerías Amuay, de 635 mil b/d, y Cardón, de 305 mil b/d, pero estas han sufrido repetidos cortes de energía, incendios y problemas relacionados con el compresor.

Una fuente con sede en Venezuela le dijo a Argus la semana pasada que El Palito estaba pasando por un “mantenimiento importante”, pero dijo que algunas unidades estaban operativas y producían alrededor de 20 mil b/d de diésel y gasolina combinados.

Pero la refinería El Palito todavía carece de suficiente crudo, especialmente de grados más ligeros de los estados venezolanos de Apure y Barinas, dijo Elbano Sánchez, legislador del gubernamental Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). “Se necesita más trabajo antes de que la planta, acosada por los problemas de mantenimiento que están abordando los iraníes, pueda ponerse en marcha”, dijo Sánchez.

Aun así, «habrá más gasolina en los próximos días», dijo. La escasez ha empeorado en las últimas semanas.

Asociación creciente

El acuerdo centrado en el downstream de mayo de 2022 se basó en una cooperación existente entre los dos productores de la OPEP afectados por las sanciones que vieron a Irán apoyar la recuperación de la producción de crudo de Venezuela desde mínimos de alrededor de 500.00 mil b/d a principios de 2021.

Irán estaba enviando cargamentos de condensado para diluir y mejorar el crudo extrapesado de la Faja Petrolífera del Orinoco a un grado exportable. El último envío, según la firma de seguimiento de carga marítima Vortexa, fue un cargamento de 2,05 millones de barriles de condensado de South Pars que se descargó en la terminal de Jose, en Anzoátegui, el 23 de abril.

Argus estimó la producción de crudo venezolano en 790 mil b/d en mayo, alrededor de 45 mil b/d por debajo de la propia estimación de Pdvsa . El presidente de Pdvsa, Pedro Tellechea, dijo esta semana que la producción de crudo podría alcanzar los 900 mil b/d este mes y 1 millón de b/d en agosto.

Venezuela ha estado tratando de renovar su infraestructura petrolera descuidada tras años de desinversión y afectada por sanciones a través de su asociación con Irán, que se ha ampliado en los últimos meses. A principios de este mes, el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, dijo que los dos países habían firmado un acuerdo durante su visita a Caracas que tenía como objetivo aumentar el comercio bilateral hasta 20 mil millones de dólares por año, frente a los 3 mil millones anuales de la actualidad.

Irán firmó por separado un acuerdo para ayudar a renovar un complejo de amoníaco como parte de los esfuerzos de Caracas para restaurar su capacidad de producción petroquímica operativa a 12 millones de toneladas/año desde solo 2 millones de toneladas/año en la actualidad.

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